O texto
Meu Deus, eu me arrependo de todo o coração de vos ter ofendido, porque sois tão bom e amável. Prometo, com a vossa graça, esforçar-me para ser bom. Meu Jesus, misericórdia!
(Fórmula breve, de uso corrente na confissão no Brasil.)
O que ele diz, frase por frase
A oração contém exatamente o que o Catecismo pede à contrição, em quatro movimentos.
Primeiro, o arrependimento. "Eu me arrependo de todo o coração de vos ter ofendido." Não é um estado de ânimo, mas um juízo: o que eu fiz estava errado, e eu o reconheço como meu.
Depois, o motivo. "Porque sois tão bom e amável." A fórmula vai direto ao motivo mais alto, o amor, e não ao medo do castigo. É o que a tradição chama de contrição perfeita.
Em seguida, o propósito. "Prometo esforçar-me para ser bom." Sem esta parte não há arrependimento, apenas lamento. A promessa é modesta de propósito: não diz "nunca mais vou cair", diz "vou me esforçar".
Por fim, a graça. "Com a vossa graça", e no fim o pedido "Meu Jesus, misericórdia!". O penitente não promete vencer só com as próprias forças. É uma precisão importante para quem já quebrou o mesmo propósito várias vezes.
Quando rezá-lo
Na confissão, o ato de contrição vem depois da acusação dos pecados e antes da absolvição. Muitas vezes o padre faz um sinal ou diz simplesmente: "Agora reze o ato de contrição." Como funciona a confissão do começo ao fim: como se confessar.
Se nesse momento nada vier, diga isso. É uma situação comum, e nenhum padre se surpreende. Basta dizer: "Senhor, eu me arrependo do que fiz e, com a vossa ajuda, quero mudar."
E se o propósito não se mantiver
A pergunta mais honesta sobre esta oração é esta: posso mesmo prometer não pecar mais, sabendo que provavelmente vou pecar?
A resposta da tradição é que o propósito diz respeito à vontade de hoje, não a uma garantia sobre o futuro. Quem sinceramente quer, neste momento, não pecar mais fez um ato de contrição válido, mesmo que volte a cair. Só seria inválido se, já enquanto reza, tivesse decidido continuar.
E se a pergunta sobre se o seu arrependimento foi "verdadeiro o bastante" volta sempre e a resposta nunca se sustenta, isso é escrupulosidade, não cuidado. O que ajuda não é examinar mais, mas um confessor fixo, cujo juízo você aceita.
Aqui se vê a utilidade de uma revisão diária. Quem revê o seu dia todas as noites percebe, depois de três semanas, que o propósito é sempre o mesmo e que a queda tem sempre o mesmo antecedente. Inácio chamava isso de exame particular: tomar um só ponto e observá-lo até ver de onde ele vem. É exatamente para isso que o Lumen foi construído, com um diário que fica criptografado no aparelho e não é enviado a nenhum servidor.